De toekomst van de simkaart: gaat de fysieke sim echt verdwijnen?

Apple deed het in 2022 als eerste: de iPhone 14 in de Verenigde Staten werd uitgebracht zonder fysiek simkaartslot. Geen la, geen pincetje, geen plastic kaartje. Alleen eSIM. In Europa heeft de iPhone 14 en later nog een fysiek slot, maar de richting is duidelijk. De vraag is niet meer óf de fysieke simkaart verdwijnt, maar wanneer — en wat dat betekent voor jou als consument.

Hoe snel verdwijnt de fysieke simkaart?

Volledig verdwijnen gaat niet van de ene op de andere dag. Er zijn wereldwijd nog miljarden toestellen in gebruik met een fysieke simkaart, en providers in veel landen zijn nog niet klaar voor een eSIM-only toekomst.

Maar de trend is onmiskenbaar. Apple heeft met de iPhone 14 in de VS een precedent geschapen. Andere fabrikanten volgen langzaam. En providers wereldwijd investeren steeds meer in eSIM-infrastructuur.

Enkele cijfers:

• In 2024 had wereldwijd slechts 23% van alle smartphones eSIM-ondersteuning (Counterpoint Research). Maar dat percentage stijgt snel, gedreven door de vervanging van oudere toestellen.
• Meer dan twee derde van alle mobiele operators wereldwijd biedt inmiddels eSIM-ondersteuning aan voor smartphones (GSMA Intelligence, 2025).
• De globale eSIM-markt was in 2025 ruim 1,7 miljard dollar waard en groeit naar verwachting naar 7,6 miljard dollar in 2034 (Fortune Business Insights).

In de consumentenmarkt zal de fysieke simkaart in premium smartphones de komende vijf jaar grotendeels verdwijnen. In de mid-range en budgetmarkt duurt dat langer.

Waarom willen fabrikanten af van het fysieke simkaartslot?

Telefoonfabrikanten hebben altijd ruimtegebrek in hun apparaten. Elke millimeter telt — voor een grotere batterij, dunnere behuizing, betere camera’s of extra sensoren.

Het simkaartslot is een van de laatste resterende ‘gaten’ in een telefoon. Het slot en de bijbehorende lade nemen ruimte in beslag en zijn een potentieel zwakke plek voor stof en vocht. Toestellen zonder simkaartslot kunnen beter waterbestendig worden gemaakt, omdat er één opening minder is.

Bovendien vereenvoudigt het verwijderen van het slot de productie. Eén universeel toestelmodel voor de hele wereld, zonder regiospecifieke aanpassingen voor verschillende simkaartformaten of dualslot-configuraties.

Wat betekent eSIM-only voor consumenten?

Als jouw volgende telefoon geen fysiek simkaartslot meer heeft, veranderen er een paar dingen:

Overstappen wordt volledig digitaal. Je kunt niet meer even een simkaartje wisselen. Alles gaat via QR-codes, apps en activatieprocedures. Dat is sneller en handiger als het werkt, maar vereist wel dat je provider de eSIM-infrastructuur op orde heeft.

Providerondersteuning wordt crucialer. Kies je een provider die geen eSIM ondersteunt? Dan kun je hun abonnement simpelweg niet op je telefoon activeren. In Nederland is de ondersteuning momenteel nog beperkt tot KPN, Vodafone, Odido, Simyo, Youfone en Ben. Providers als Simpel en 50plus Mobiel ondersteunen eSIM nog niet.

Tweedehands telefoons worden anders verhandeld. Nu kun je een tweedehandstelefoon kopen, er een simkaartje in stoppen en hem meteen gebruiken. In een eSIM-only toekomst is het belangrijk dat de vorige eigenaar zijn eSIM-profielen heeft verwijderd, en dat je als nieuwe eigenaar een eigen profiel kunt toevoegen. De procedures daarvoor worden steeds duidelijker, maar het is een aandachtspunt.

Reizen verandert. Nu kun je in een buitenlands land even een lokale simkaart kopen. In een eSIM-only toekomst moet je een lokale reis-eSIM hebben — óf beschikken over de technische vaardigheid om een buitenlands eSIM-profiel te activeren op je toestel.

Wat doet de telecomsector om zich voor te bereiden?

De GSMA heeft de laatste jaren meerdere nieuwe standaarden gepubliceerd om de eSIM-toekomst te ondersteunen:

• SGP.22 versie 3 (consument): verbeterde beveiliging, ondersteuning voor meerdere gelijktijdig actieve profielen (MEP, Multiple Enabled Profiles).
• SGP.32 (IoT): de nieuwe standaard voor grootschalige connected devices, gepubliceerd in 2023.

De verwachting van de GSMA is dat tegen 2030 een meerderheid van alle smartphones wereldwijd op eSIM draait. In rijke markten als Noord-Amerika en West-Europa zal dat eerder zijn.

Nederlandse providers investeren ook. Odido, KPN en Vodafone hebben allen hun eSIM-systemen de afgelopen jaren uitgebreid. De druk van Apple om eSIM-ondersteuning te bieden was hierbij een belangrijke drijfveer: providers die geen eSIM ondersteunden, waren simpelweg niet meer relevant voor iPhone-gebruikers die hun nummer wilden behouden.

Wat verandert er niet?

Het abonnement zelf verandert niet. Sim only blijft sim only: een bundel met belminuten, sms en data, op maandbasis of met een jaarcontract, zonder gekoppeld toestel. Het enige wat verandert, is de drager van dat abonnement — van een plastic kaartje naar een digitaal profiel.

De vrijheid om te vergelijken en over te stappen — het kernidee achter sim only — wordt met eSIM alleen maar groter. Geen post afwachten. Geen dag zonder bereik bij een overstap. Geen kaartjes bewaren van providers die je jaren geleden hebt verlaten.

De sim-only markt in Nederland blijft relevant, maar de manier waarop je die abonnementen activeert verandert structureel. En die verandering is al begonnen.